ヴォルフガングとヘレン・ベルトラッキはアート市場を騙し、何百万もの利益を上げた

何十年にもわたって偽物を描き、証拠を改ざんし、その痕跡を熱心に隠蔽してきた後、ベルトラッキ家の欺瞞が白日の下にさらされたのは、たった一度の不注意行為でした。

ドイツ人夫婦デュオ、ヴォルフガング・ベルトラッキの片割れは、偽造作業用の白い塗料を作るために使用した亜鉛を使い果たした。 代わりに、彼はオランダのメーカーから亜鉛顔料を購入しましたが、そのメーカーはチタンが含まれていることを明らかにしていませんでした。

翌年、ヴォルフガングの作品のひとつ、表現主義の芸術家ハインリヒ・カンペンドンクの作品として偽装されていた「馬のいる赤い絵」がオークションで史上最高額の280万ユーロ（当時360万ドル）で落札された後、矛盾が浮上した。 絵画の分析によりチタンの痕跡が発見されたが、この物質は1920年代以来白色顔料としてのみ使用されていた。

問題の作品は1914年に制作されたとされる。

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この発見は、世界中のバイヤーやギャラリーを騙していた数百万ドル規模の計画を解明する一連の出来事を引き起こした。 ヴォルフガングの絵画はオークションに出品されたり、俳優のスティーブ・マーティンの作品を含む個人コレクションに出品されたりしていました。 ベルトラッキ夫妻は専門の美術査定人をも騙していた――あるいはその後主張しているように、そのうちの1人に事実上沈黙を買うのに十分な高額の手数料を支払ったという。

30年以上事業を続けた後の2011年、ヴォルフガングとヘレンはそれぞれ懲役6年と4年の判決を受けたが、2人とも早期に釈放された。 また、３５００万ユーロ（３８００万ドル）の損害賠償の支払いも命じられた。

ヴォルフガングは、既存の絵画を偽造するのではなく、マックス・エルンスト、フェルナン・レジェ、キース・ヴァン・ドンゲン、アンドレ・ドランなど、亡くなったヨーロッパの芸術家のスタイルを巧みに模倣した何百ものオリジナル作品を制作しました。 その後、彼の妻ヘレンがそれらを未公開の作品として販売し、時には7桁の金額で販売しました。 二人はアートコレクションをヘレンさんの祖父から受け継いだと主張し、祖父はヒトラー政権のドイツから逃亡中のユダヤ人のギャラリストから入手したと主張した。

彼らの手術がどのように機能したかについては、ニュース報道、ドキュメンタリー、そして夫婦の2011年の裁判で徹底的に詳しく説明されている。 しかし、最近出版された本の中で、精神分析家のジャネット・フィッシャーはその理由を掘り下げています。 刑務所から釈放された後、スイスにある二人のスタジオでコーヒーとワインを飲みながら行われた一連の綿密な会話を通じて、彼女は二人の動機、芸術的プロセス、家族の歴史を探求した。

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その結果、偽造が創造的な芸術形式であり、欺瞞がゲームのようなものになった男性（妻のリクエストにより、本は主にヴォルフガングに焦点を当てています）の複雑で説得力のある肖像画が完成しました。 二人は何百万ドルも稼いだが、お金は魅力の一部にすぎないとフィッシャー氏は主張する。 ベルトラッキ家は快適に暮らし、広く旅行し、南フランスに家を購入してそこで子供たちを育てたが、手に入れた莫大な富を考えると、予想されるような行き過ぎた行為の多くは避けていた、と彼女は付け加えた。

「偽造はほとんど偶発的なものだった」とヴォルフガング氏はフィッシャー氏に語った。 「私たちは絵を売るのが楽しかったし、それに興奮してお金持ちになりました…絵を描くこともできましたし、リサーチも楽しかったです。 偽造はこれらすべてを組み合わせる方法でした。」

この二人は、同僚二人とともに、14点の美術品を偽造したとして有罪判決を受けた。 さらに数十人が時効により裁判から除外された。 しかし、彼らは約300の偽物を製造したと主張しており、その多くはまだ決定的に特定されていない。

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彼らの成功は、綿密な研究と細部へのこだわりに根ざしています。 夫妻は「文化旅行」と呼んだものを利用して、見習う芸術家が描いた場所を訪れたり、世界中の美術館でオリジナルの作品を鑑賞したりした。 彼らはまた、芸術家の手紙や日記、そして彼らの作品に関する学問に没頭しました。